Arpa, buğdaygiller familyasına ait olup hem malt üretiminde hem de hayvan beslenmesinde önemli bir yere sahip olan bir tahıldır. Bira üretimi dışında kalan büyük bölümü yem olarak kullanılmaktadır. Protein miktarı ve kalitesi çok yüksek olmamakla birlikte, içerdiği protein; lizin, triptofan ve sistin gibi amino asitler bakımından mısıra kıyasla daha zengindir.

Farklı hayvan türlerinde kullanılabilen arpa, özellikle geviş getiren hayvanlar için daha uygun bir yem kaynağıdır. Ancak koyun ve keçi dışındaki geviş getirenlere verilmeden önce kırılması ya da ezilmesi gerekir. Aksi takdirde, tüketilen arpanın önemli bir kısmı sindirilmeden dışkı ile atılabilir.